El Óscar a la Mejor Película es considerado el más importante de los Premios Óscar, ya que es el resultado final de la colaboración en producción, dirección, actuación, escritura y esfuerzos desplegados para una película.
En la 1 ª ceremonia de los Óscar, no hubo premio a la Mejor Película. En su lugar hubo dos premios separados; uno llamado Producción más Destacada, ganado por la película Wings; y uno a la Mejor calidad artística de producción, ganado por la película Sunrise.
Los premios fueron creados para honrar a los diferentes e igualmente importantes aspectos de la cinematografía, y de hecho los jueces y los jefes de los estudios que tratan de influir en sus decisiones a este último.
Al año siguiente, la Academia instituyó un premio único denominado Mejor Producción, con carácter retroactivo y decidió que el premio ganado por Wings había sido el equivalente de ese premio, con el resultado de que esta película a menudo aparece como la ganadora del premio a la mejor película en la primera ceremonia.
A lo largo de los años, los premios en las categorías de Mejor Película y Mejor Dirección han estado muy estrechamente relacionados. De las películas que han ganado en la categoría de Mejor Película, 60 han ganado también el premio a la Mejor Dirección. Sólo tres películas han ganado el Óscar sin que sus directores hayan sido nominados (aunque sólo una desde principios de los años 1930): Wings (1927/28), Grand Hotel (1931/32), y Paseando a Miss Daisy (1989).
El nombre oficial del premio ha cambiado varias veces en los últimos años:
* 1927/28 → 1928/29: Outstanding Picture Production (Producción Más Destacada)
* 1929/30 → 1940: Outstanding Production (Producción Sobresaliente)
* 1941 → 1943: Outstanding Motion Picture (Película mas Sobresaliente)
* 1944 → 1961: Best Motion Picture (Mejor Película)
* 1962 → Presente: Best Picture (Mejor Película)
En la 1ª ceremonia de los Óscar (1928), las nominadas fueron 3 películas. Desde el año siguiente hasta el año 1931, las nominadas pasaron a ser 5 películas, aumentándose a 8 en la 5ª ceremonia de los Óscar; y pasando a ser 10 en 1933. Esta cantidad se mantuvo hasta la ceremonia del año 1943, reduciéndose a partir del año 1944 a 5 películas nominadas por año. Desde el año 2009 se ha vuelto al formato de 10 películas nominadas por edición.
Premios otorgados hasta la Edición 96 de los Oscar celebrada el 10-03-2024
